À Bangkok, le déluge révèle une mégapole qui s’enfonce

Environ 320 millimètres de pluie en trois jours, presque autant que ce que Bangkok reçoit d’ordinaire sur tout le mois de septembre : c’est le déluge qui s’est abattu sur la capitale thaïlandaise à la fin de la semaine dernière, selon l’AFP^{source 1}. Dès le 26 septembre, le gouverneur Chadchart Sittipunt a déclaré l’état de catastrophe naturelle dans les cinquante districts de la ville^{source 2}. Le gouvernement a fait des 28 et 29 septembre deux jours fériés exceptionnels^{source 3} à Bangkok et dans trois provinces voisines, pour que les habitants puissent « prendre soin d’eux-mêmes et de leur famille » (traduit de l’anglais).

Le bilan s’est alourdi mardi : 23 morts depuis la mi-septembre^{source 4}, selon le ministère thaïlandais, dont quatre à Bangkok et huit dans la province voisine de Samut Prakan. Les eaux ont gagné 29 des 77 provinces du pays^{source 5} et touchent plus de 2,6 millions de personnes^{source 6}. Les dégâts sont déjà estimés à plus de 320 millions de dollars^{source 7}. L’aéroport de Suvarnabhumi est resté ouvert, mais une partie du personnel au sol ne pouvait plus s’y rendre : Thai Airways a supprimé environ 30 % de ses départs de Bangkok^{source 8}.

Le conseil des ministres a débloqué plus de 4 milliards de bahts^{source 9} (119 millions de dollars) d’aide d’urgence et approuvé un projet de 160 milliards de bahts^{source 10} : un chantier de huit ans destiné à détourner une partie des crues depuis Chai Nat, par la rivière Pasak, vers le golfe de Thaïlande, afin de soulager le fleuve Chao Phraya. Le gouverneur plaide de son côté pour étendre le réseau de tunnels de drainage^{source 11}, qui envoient l’eau directement au fleuve en contournant des canaux saturés. Il prévient que certains quartiers pourraient rester inondés « jusqu’à une semaine » (traduit de l’anglais).

Une ville plus basse, un ciel plus lourd

Si Bangkok se noie si vite, ce n’est pas seulement la faute du ciel. L’Institut de l’environnement de Stockholm (SEI) décrit une « ville qui s’enfonce »^{source 13} face à de sévères défis climatiques, et la capitale figure parmi les métropoles côtières dont le risque d’inondation augmente à cause de l’affaissement des sols^{source 12}. Une étude parue cette année^{source 14} dans la revue Water Resources Management examine l’avenir de la ville au croisement de ces deux menaces : la subsidence et la montée du niveau de la mer. Le souvenir des grandes inondations de 2011^{source 15} reste la référence de ce que le pays redoute.

Le réchauffement climatique a-t-il aggravé ce déluge ? Il est trop tôt pour le chiffrer : seule une étude d’attribution, qui compare la probabilité d’un tel événement dans le climat actuel et dans un monde sans réchauffement, pourra le dire. Le mécanisme de fond est en revanche solidement établi. Selon le GIEC^{source 16}, l’intensification des fortes précipitations suit, à l’échelle mondiale, la hausse de la quantité maximale d’humidité que l’atmosphère peut contenir, soit environ 7 % par degré de réchauffement, avec un degré de confiance élevé. C’est la relation de Clausius-Clapeyron^{source 17}, connue depuis le XIXe siècle.

À Bangkok, les deux tendances se cumulent : des pluies plus intenses tombent sur un sol plus bas. C’est tout l’enjeu de l’adaptation, dont le financement pèsera sur la COP31, prévue du 9 au 20 novembre à Antalya^{source 18}, en Turquie. Les milliards engagés par Bangkok montrent le coût d’une ville qu’il faut désormais protéger à la fois contre le ciel et contre son propre sol.